중국은 세계 최대 마늘 수출국이다. 전 세계에서 유통되는 마늘의 80%가 중국산으로 추산된다. 매년 생산량이 2000만톤씩 증가할 정도로 성장세가 가파르다. 저렴한 가격을 앞세워 전 세계 시장을 장악하고 있다는 분석이다. 죄수들의 노동력에 의존해 제품을 생산하거나 가공하는 기업은 중국에만 55개에 이르는 것으로 알려졌다. 중국 경제가 빠르게 발전하면서 인건비가 가파르게 오르자 이같은 편법이 등장한 것이라고 FT는 설명했다.
"침대에 앉은 상태로 마늘을 까더군요. 14~16시간동안이나 계속... 모든 죄수는 20kg의 마늘을 까야해요. 할당량을 끝내지 못하면 계속 일해야하죠. 그렇게 많은 양을 혼자 까는건 굉장히 어려운 일입니다. 장시간 마늘을 깐 사람은 손톱이 빠지기도 한다는군요. 손톱이 빠진 죄수들은 이빨로 마늘을 까고 있었어요. 이렇게 생산된 마늘을 따라가보니 크리스토퍼 랜치, 하모니 유기농 등 미국의 주요 마늘 유통회사의 이름이 나왔습니다."
